Muscadine Chronicles

　ぼくは「ロウレンティアしんでん」に、行くことになってしまった。

　ぼくの集落に「けんぞく」さんと「しんかん」さんが、何人かきて、ぼくをつれて行くことになった。
　ナトギさまが、ぼくのことを「ネママイア」さまの「うつわこうほ」に、えらばれたのだって。

　集落中の人は、みんなよろこんでぼくのために、おいわいをした。お父さんも、おじいちゃんも、よろこんだけど、お母さんだけは、へんなかおをしていた。

　しゅっぱつの前の夜、お母さんはぼくをだきしめて、ずっとないていた。
　ぼくが、どうしてないているの、ときいても、お母さんはおしえてくれなかった。
　そのまま、一晩中、お母さんはなきつづけたんだ。

　つぎの日、ぼくは、集落中のみんなに、みおくられてしゅっぱつした。
　なんだかぼくはうれしくて、わくわくした。
　三日ぐらいあるいて、「マスカダイン」という山をのぼりつづけて、ぼくはようやく「ロウレンティアしんでん」に、たどりついた。
　むらさき色をした、大きなたてもののまえに、ずらりとおおぜいの人がならんで、ぼくのことをむかえてくれた。
　そんな大きなたてものを見たのは、ぼくはうまれてはじめてで、びっくりしてしまった。
　そのなかで白いふくを着た、せの高い、かみのまっ黒な男の人が、ぼくの年をだれかにきいていた。

　――六歳の子供をつれてきたのか。

　その男の人は、怖いこえでいって、ぼくのかおを見て、まっ黒な目でにらみつけた。
　その人は、すごくかっこいい人だったけど、すごく怖かった。

　ぼくは、なにか悪いことをしたのかしらん。
　ぼくは、そんなに怖いかおをしてにらまれたのは、はじめてで、ないてしまった。

　ないてしまったぼくを、けんぞくやしんかんの女の人がだっこして、しんでんの中につれて行ってくれた。

　――あなたが怖がることは、なにもありません。すべて、しんれい「ネママイア」さまのおみちびき。みをゆだねるだけです。

　しがみつくぼくを、女の人たちはやさしくなでて、なぐさめてくれた。

　――あなたはこれからしばらく、このへやにいるのです。ぎしきとじゅんびがおわるまで。なんでも好きなものをもってきてあげます。なんでも欲しいものをいいなさい。

　ぼくは、おうちにかえりたいです、といった。
　あんなに怖い男の人がいるところには、いたくないです。お母さんにあいたい。

　女の人たちは、こまったかおをして、いっしょうけんめいに、ぼくをなぐさめてくれた。

　しばらくしたら、甘いおかしや大きなぶどう、おいしそうなお肉やパンが、つぎつぎにでてきた。
　ぼくはいつのまにかなきやんで、目の前のごちそうを、むちゅうでたべてしまった。
　おなかがくちくなったぼくは、そのままふかふかのおふとんに横になって、すぐにねむってしまった。
　だって、おうちをはなれたのは、これがはじめてで、ずっと歩きっぱなしだったし、とってもつかれちゃったんだ。


　＊ ＊ ＊ ＊ ＊


　夜になって、ぼくはゆさぶられておこされた。
　目をあけると、前にランプをもった女の子がいた。
　ぼくよりも、すこし年上のお姉さんみたいだった。
　むらさきの長いかみの毛をしていて、ほうせきみたいな金色の目をした、とてもきれいな女の子で、ぼくはどきどきした。
　おまけにその女の子は、まるで大人の女の人みたいにみょうなかんじで、とってもいいにおいがして、ぼくはくらくらしてしまったんだ。

　――いっしょにあそびましょう。

　女の子は、ぼくの手をにぎって、にっこりわらった。
　なんてやわらかい手だろう。
　ぼくはもっとどきどきして、ぽーっとなってしまった。

　――外へ行きましょう。

　夜にあそぶなんて、はじめてだ。おこられないのかな。
　ぼくたちは、夜のしんでんをぬけだして、森のなかに、はいって行った。
　まっくらな森では、おおかみのこえや、ふくろうのなくこえがして、きみわるかったけど、女の子はぜんぜん、怖くないみたいだった。
　だからぼくは、ほんとうは怖かったけど、女の子にまけたくなくて、がまんして、森のおくまでついていった。

　――なにをしてあそぶの。

　ぼくがきくと、女の子は立ちどまって、ぼくをじっと見た。
　そして、いきなり、じぶんの着ているふくをひっぱって、びりびりひきちぎったんだ。

　――きゃあああああああああああああああああああ！！

　女の子は、耳がやぶけるかと思うくらい、すごく大きなこえでさけんだ。ぼくはあまりのこえの大きさに、びっくりしてしまった。

　女の子はさけびつづけた。
　どうしたんだろう、とわけがわからなくて、ぼくがぼうっと、たちつくしていたら、しんでんのほうから、大人の人たちが、いっぱいでてきた。
　そして、ぼくたち二人をとりかこんで、さわぎだした。

　――なんていまわしい子なの！ このわたしに、ミダラなことをしようとしたわ！

　女の子は、ぼくをゆびさしてさけんだ。
　ぼくはまた、びっくりしてしまった。
　ミダラ、ということばのいみは、わからなかったけど、女の子のふくをやぶったのはぼく、ということにしようとしているのは、わかったから。

　――子供のくせに、なんて子！ しんじられない！

　まわりの大人の人たちは、みんなびっくりしたかおをして、ぼくを見つめた。
　ぼくは、なにがなんだかわからなくて、ことばがでてこなかった。
　大人の人たちのなかには、昼間、ぼくに怖いかおをした男の人もいた。
　でも、その人だけは、ほかの人とちがって、へんなかおをしていた。
　なんていうか、わらいたいのをいっしょうけんめいがまんしてるような、へんなかおをしていた。
　目があったぼくに、その男の人は、また怖いかおをした。
　その人の、まっ黒な目で見つめられたぼくは、なにもいえなくなってしまった。

　ぼくのせいじゃない、といいたかったのに。
　だって、女の子のふくをやぶって、なにがおもしろいんだろう。そんなわけのわからないこと、ぼくがするわけがないじゃないか。

　そういいたかったのに。のどまで、でかかっていたのに、ぼくはどうしても、こえがでなかったんだ。

　ぼくはしんかんの女の人に、手をひかれて、またしんでんのへやにもどされた。
　大人しくねなさい、といわれたけど、ぜんぜんねむれなかった。

　だってくやしくて、かなしくて。
　どうしてあの女の子はこんなひどいことをぼくにしたんだろう、って思ったら。
　ぼくは、なみだがでてきて、朝までないてしまった。

　＊ ＊ ＊ ＊ ＊

　つぎの日、しんかんやけんぞくの女の人が、ごはんやおかし、のみものをもって、へやにきてくれたけど、みんな、昨日とはちがっていた。
　あんなに、みんなやさしかったのに、むっとしたかおだったり、なんだかむりやりわらったみたいなえがおで、ぼくを見た。
　そのようすに、ぼくはとってもかなしくなってしまった。

　あのきれいで、いじわるな女の子のせいだ。みんながぼくのことを、わるい子だと思っているんだ。
　どうしてあの子は、あんなことをしたんだろう。ぼくのことが、きらいなのかな。でも、昨日、はじめてあったばかりなのに。

　その日は一日中、へやですごして、夜がきて、ぼくはまたおふとんに横になると、すぐにねてしまった。
　昨日の夜はねむれなかったから、すごくねむかったんだ。

　＊ ＊ ＊ ＊ ＊

　ゆめのなかで、ぼくはこえをきいた。
　男の人が二人、はなしていた。
　そのうちの一人のこえは、なんだかふしぎなこえだった。
　あたまの中で、きこえるようなかんじだったんだ。

　――『おい、ヨシュア。お前、血がにがてなのによくこんなことかんがえつくナ』

　――なら、お前が代わってくれりゃいいものを。ヒンケツをおこしそうだったんだぞ。

　ごそごそ、と物音もしていて、ぼくはすごく気になったけど、それ以上にすごくねむくて、どうしても目があけられなかったんだ。

　――それにしても、さくばんのミラルディさまにはわらった。よくやる。

　――『……しんかんたちのなかでは、ミラルディさまをうたがっている男が、何人かいたようだけどナ』

　――きにするな、アラン。そいつらは「かこの男」で、ミラルディさまの男は、いまはお前だけだ…………………………たぶん。

　――『たぶん、かヨ！』

　――まあ、いいものをみせてもらったな。かえって、ああいうかっこうのほうが、真っ裸より、ソソルだろ、お前も。

　――『あぁ、まぁナ』

　ふたり？ ひとり？
　ぼくのそばにいるのは、一人だけのような感じなのに、こえが二人分するのは、どうしてなんだろう。

　――……よし。こんなものか。

　――『明日の食事は、ごうせいだナ。肉ざんまいかヨ』

　――肉か……きついな。さいきん、いもたれするようになって……つぎの日までひっぱる。

　――『なさけないこというなヨ。お前、まだ、ミソジにもなってないんだからヨ』

　お肉？
　わあ、うれしい。
　ぼくのいえはそんなによゆうがないから、お肉がしょくたくにでるのは、めったになかった。明日、ここでお肉がいっぱいたべられるんだ。――


　ぼくは、朝のひかりに、ねむりからさめた。森から、小鳥のなくこえもきこえる。

　あれ、なんだろ、このにおい。
　ぼくはひどく、なまぐさいにおいに、かおをしかめた。
　たしかに知っている、このにおい。
　肉屋さんで、かいだことがあるような……。

　うっすらと目をあけると、まっかな色が目についた。
　ぼくのかおの近くには、血のついた丸いものが、なんこもなんこも、おいてあったんだ。
　ひめいをあげて、とびおきると。
　ぼくは、大きな血まみれのナイフを、いつのまにか、手ににぎっているのに気がついた。

　ぼたり。

　ぼくのおでこから、なにかがすべりおちた。
　それは、目だまだった。
　ぼくたちにんげんとはちがう、瞳が横になっている、ヤギやヒツジの目だま。
　それが、ぬらぬらとぼくをじっと見つめて――――。

　ぼくは、気をうしなってしまった。



　＊ ＊ ＊ ＊ ＊



　――供物の部屋に忍びこんで、献上された家畜を全部殺したのだと。

　――そのうえ、殺した全ての家畜の目玉をくり抜いたそうだ。その目玉を飾るように自分の周りにおいて、眠っていたのだとよ。

　――なんと恐ろしい。どうしてそんな不吉な子供を連れてきたのか。

　――アマランスの辺境の集落から連れてきたのだというが、邪神を信仰する民の子じゃないのか。

　――ナトギの判断が間違ったのにちがいない。とにかく、こんな子供はここには置いておけない。

　――帰せ。その気味の悪い子供を早く帰せ。

　――早く、この神殿から出すのだ。



　＊ ＊ ＊ ＊ ＊



　ぼくは、おうちにかえされることになってしまった。

　むらさき色のれんがのしんでんから、ぼくはおいだされた。
　来たときとちがって、だれもぼくを、みおくろうとはしてくれなかった。
　一人の、アマランスしゅっしんの、しんかんさんが、ぼくをおうちまで、おくってくれることになった。

　――おまえは、「アマランスのつらよごし」だ。こんなことは、はじめてだ。「うつわこうほ」としてきたのに、しんでんからおいだされることになるとはな。

　そのしんかんさんは、ぼくに、いやそうなかおをしていった。
　ぼくはかなしくなってしまった。

　さいごにロウレンティアしんでんを見ようと、ぼくがふりかえったら、長い長いかいだんのうえに、あのいじわるな二人がならんで立って、ぼくの方を見ていた。

　白いふくをきたせの高い、まっ黒なかみの男の人と、むらさき色の長いかみをした金色の目の女の子。
　その二人は、ぼくを見おろして、ほほえんでいるように見えた。

　この二人は、ぼくのことが、そんなにきらいだったんだ。だから、そんなにうれしそうなんだ。

　そう思うと、すごくすごくかなしくなって、ぼくは、なみだがにじんだ。

　おうちにかえることになってよかった。
　あんないじわるな人たちのいるところにいたくないもの。

　ロウレンティアしんでんなんか、だいきらいだ。
　もう二度と、こんなところに来たくない。――


　それからずいぶんとあるいて、ぼくはぼくのすんでいた集落にかえった。
　集落の人たちはみんな、ざんねんそうなかおをして、ぼくをむかえた。
　ぼくは、はずかしくて、うつむいてあるいた。
　やっぱり、しんかんさんがいったとおり、ぼくは「つらよごし」なんだろうか。

　そのとき、集落のおくから、ぼくのお母さんがはしってきた。
　お母さんは、ころがりそうになりながらはしって、はしって。
　くしゃくしゃのかおをして、お母さんは、ぼくにだきついた。

　――ああ、オルニオ！

　そのとたん、ぼくは、集落の人のざんねんそうな目も、ロウレンティアしんでんのいやな思い出も。
　すべてが、どうでもよくなったんだ。

　――お母さん！

　なきながら、ぼくはお母さんにだきついた。
　ああ、もういやだ。
　お母さんとはなれるのはぜったい、いやだ。ぜったいにもう、はなれるもんか。

　――「かみ」のごいしだわ、オルニオ……ああ、かみよ、かんしゃいたします！

　お母さんはなきながらそういって、ぼくのからだをさすりつづけた。――


＊ ＊ ＊ ＊ ＊


　これは、私の物語である。

　六十年前、子供だったころの私の物語だ。

　あれから私は病の一つも罹ることなく、無事に成長を終え、同じ集落の同じ歳の娘と所帯を持った。子供を五人授かり、その子供たちもそれぞれが家庭を持ち、今では孫が二十人、曾孫が五人いる。
　孫や曽孫たちに囲まれた生活を送りながら、ふと、私はあのときのことを思い出すのだ。
　想像もつかないが、私は今とは全く違う人生を送っていた可能性があったのだろうと。

　あのとき、ロウレンティア神殿から集落へと帰ってきた私に母が言った言葉。

　母の言葉の「神」とは何だったのか。

　もし、その「神」というものが存在するならば、彼等こそ「神の使い」ではなかったのか――と、私は時々考えるのである。

　私が今まで出会った中で、一番美しい女性である菫色の髪の金目の少女と。（妻も含めて、私はあの少女以上の美しい女性を見たことがない）
　恐ろしいほどの魅力を持った漆黒の髪の青年神官。

　実はこの二人とは、私は過去に一度だけ再会を果たしたのであるが、その話はまた別の機会に語る事とする。

　今はただ、あのとき六歳の子供であった私が、あの二人に出会った幸運と奇跡に感謝するばかりである。